Sur les traces de la reine de Saba

Samuel Mahler

Axoum, cette antique capitale commerciale et fief de l'orthodoxie regorge de trésors. Fouillée à plusieurs reprises depuis le dernier siècle le parc des stèles devenu le symbole de cette ville de 6000 âmes n'a toujours pas livré sont mystère. La forte chaleur n'est pas sans difficulté pour les européens mais elle est bien vite oubliée avec la joie de la découverte des traditions éthiopiennes autour de la légende de la reine de Saba, cette belle souveraine autrefois partie des pays du Sud pour se rendre au près du fameux roi Salomon afin d'écouter et éprouver sa sagesse. Les nomades avec leur caravane nous entraînent dans un paysage rude et montagneux. Elles passent comme ces rares nuages dans le ciel azur. Les chamelles, d'un pas mesuré tracent leur piste au milieu des cactus en fleur puis s'effacent dans la poussière et les sables. Et si elles se rendaient à Jérusalem? Un chamelier me répond " Ce serait bien trop long et trop coûteux ". Il en reste que la souveraine du Sud l'a fait. Quelle aventure, à entendre le récit du Kebra Nagast, ce fameux texte du XIVème siècle racontant en 117 chapitres la gloire des rois d'Ethiopie tous descendants de la reine de Saba. En voici un extrait traduit à partir d'un manuscrits guèze en Ethiopie.


Au sujet de la reine du Sud
Il y avait un brillant chef des marchands nommé Tamrin pouvant charger 520 chameaux et qui avait 73 bateaux. En ce temps, le roi Salomon voulut bâtir le Temple d'Egziabeher. Le marchand de la reine d'Ethiopie s'y rendit et remarqua la sagesse de Salomon. Il admirait et faisait attention à son jugement et aux réponses que prononçait sa bouche, à la douceur de sa parole, à sa démarche…

Après cela, désirant retourner dans son pays il alla chez Salomon, se prosterna devant lui et le salua en lui disant : " Paix à ta grandeur, congédie-moi pour que j'aille dans mon pays auprès de ma maîtresse car je suis resté longtemps à contempler ta gloire, ta sagesse ".

Salomon entra dans sa maison et lui donna tout ce qu'il fallait de précieux pour le pays d'Ethiopie et il l'envoya en paix.
Arrivé auprès de sa maîtresse et lui remit tous les biens qu'il avait apporté…Jour après jour, il lui racontait toute la sagesse de Salomon et elle s'émerveillait de ce qu'elle entendait de la part du marchand, son serviteur. Dans sa pensée elle songeait à aller chez lui mais elle l'imaginait trop loin. Elle demandait encore et il lui racontait encore… et Egziabeher affermit son cœur pour partir. Elle rassembla les chamelles, les mulets, les chevaux, les ânes, les chèvres, les moutons, la gourde, la monture, les sacs de voyages, les récipients et les chariots. Elle ordonna à tous ses sujets de préparer un voyage d'une durée de 6 mois. Ils prirent également des sacs de voyage et rangèrent leur maison car le pays où ils allaient était loin.

Elle leur dit encore : " Mon cœur recherche la connaissance, je suis mordue par l'amour de la sagesse. La sagesse est plus grande que tout ce qui est créé sur terre…Un royaume sans sagesse n'est pas stable et la richesse n'est pas gardée sans la sagesse…Honorer la sagesse consiste à honorer le sage et l'amour de la sagesse à aimer la sagesse dans l'amour du sage. Aime le sage et ne t'écarte pas de lui. Tu deviendras sage par son regard. Ecoute l'ouverture de sa bouche pour que tu deviennes comme lui…en l'écoutant, je l'ai aimé sans l'avoir vu car toute nouvelle de sa part pour moi est devenue aussi importante pour mon cœur que l'eau l'est pour la soif! ".
Ses notables, ses serviteurs, ses servantes et ses conseillers répondirent et dirent : " Notre maîtresse, la sagesse ne te manque pas et par ta sagesse tu aimes la sagesse mais nous, où que tu ailles nous irons avec toi, et où que tu demeures nous resterons avec toi. Que notre mort soit avec ta mort et notre vie avec ta vie! ".

Son arrivée auprès du roi Salomon.
Elle arriva à Jérusalem, lui apporta ses cadeaux et lui fit beaucoup d'honneur. Lui aussi l'honora et se réjouit. Il lui accorda une résidence au palais royal près de lui…Il allait chez elle et se réconfortait de même qu'elle se rendait chez lui pour se réconforter. Elle observait sa sagesse, son jugement, sa gloire et la douceur de sa parole. Elle s'émerveillait dans son cœur et admirait la beauté en son esprit. Elle comprenait dans son intelligence et épiait de ses yeux ce qu'elle voulait…

A Salomon, rien n'est caché du langage des animaux et des oiseaux. Il asservit les démons par sa sagesse. Et tout ceci est fait dans l'art que lui avait donné Egziabeher car il n'a pas cherché la victoire sur l'ennemi et il n'a pas demandé de richesse, ni de gloire mais la sagesse et la connaissance pour rendre le jugement à son peuple et de quoi construire le temple d'Egziabeher.

Comment le roi parlait avec la reine.
La reine Makéda dit au roi: " Loué sois-tu mon maître que la sagesse et la connaissance t'aient été donné. Je souhaitais être comme l'une de tes plus basses servantes pour laver tes pieds et écouter ta sagesse, comprendre tes connaissances et servir ton royaume et profiter de ta sagesse…Je rends grâce à celui qui m'a fait venir et m'a permis de te voir; qui m'a fait marcher dans les traces de tes pas et m'a fait entendre ta voix ".

Salomon répondit et lui dit : " La sagesse et l'intelligence sont venus de toi-même, je l'ai dans la mesure où le Dieu d'Israël m'a accordé ce que j'ai demandé et j'ai cherché chez lui mais toi qui ne connaissais pas le Dieu d'Israël, cette sagesse, tu l' as laissé émaner de ton cœur pour me voir, moi l'humble serviteur de mon Dieu et gardien de la tente que je privilégie et que je sers… je ne suis pas un homme libre, je ne [le] sers pas par ma [propre] volonté mais par la sienne…"

Et pendant qu'il racontait ceci à la reine il vit un ouvrier qui portait une pierre sur sa tête, une gourde d'eau à ses épaules, ses provisions et ses chaussures à son bras et en plus du bois dans ses mains. Ses habits étaient vieux et déchirés, la sueur coulait de son front et l'eau de la gourde gouttait sur son pied.
Le roi se tourna vers la reine et lui dit: " Regarde ceci, en quoi suis-je plus grand? En quoi ai-je plus de mérite par rapport à celui-ci? Car je suis humain et demain je serais cendre, ver et pourriture et maintenant je peux paraître immortel à jamais…

Quand la reine entendit ceci, elle dit : " Combien ta parole me plait! Mais dis-moi donc, qu'est-ce qu'il est mieux d'adorer? Nous adorons le soleil comme le pensaient nos pères, nous disons que le soleil est le roi des dieux, or nous entendons que vous, Israël, [avez] un autre dieu que nous ne connaissons pas. Il nous a été dit qu'il vous a envoyé une arche depuis le ciel et qu'il vous a donné l'arche de l'ordre des anges par la main du prophète Moïse. C'est ce que nous avons entendu. Il descend lui-même chez vous, il vous parle et vous montre son jugement et son commandement ".

Au sujet de ce qu'il a recommandé à la reine.
Le roi répondit et lui dit : " En vérité, il est convenable que nous l'adorions lui seul avec crainte et tremblement, dans la joie et l'allégresse car il est le Seigneur de tout, le créateur des anges et de l'être humain ".
La reine dit alors : " A partir de maintenant je n'adorerai plus le soleil mais j'adorerai le créateur du soleil, le Dieu d'Israël. Que l'arche du Dieu d'Israël soit ma maîtresse, pour moi et pour la génération après moi, pour tout le royaume de ceux qui sont mes sujets…".

Après six mois elle désira rentrer dans son pays. Elle envoya [un message] chez lui en disant : " J'ai cherché à rester avec toi mais maintenant je dois rentrer dans mon pays à cause de mon peuple. Qu'Egziabeher fasse fructifier dans mon cœur tout ce que j'ai entendu et dans le cœur de ceux qui ont écouté avec moi! "…
Lorsqu'elle lui eut envoyé [la nouvelle] qu'elle partait dans son pays, il réfléchit dans son cœur et dit : " Une femme d'une grande beauté est venue chez moi depuis les extrémités de la terre; [comment] saurai-je si Egziabeher m'accorde une descendance d'elle? ". Comme il est dit dans le Livre des Rois : " Salomon aimait les femmes …et le fait qu'il fasse ainsi n'était pas de la débauche mais la réflexion de sa sagesse donnée par Egziabeher et en souvenir de ce qu'il a dit à Abraham: " je multiplierai ta descendance comme les étoiles du ciel et le sable de la mer "…
Mais il n'a pas été donné de décret à Salomon [concernant] les femmes…".

Le roi Salomon envoya dire à la reine : " Après être venue ici pourquoi pars-tu sans observer la loi du royaume? …Le roi prépara la nourriture selon la règle du royaume et la reine entra en tant qu'étrangère avec grâce et honneur et s'assit de côté derrière lui pour voir, connaître et tout comprendre... Avec sagesse, il lui envoya de la nourriture qui donne soif et des boissons mélangées au vinaigre, au poisson et des mets poivrés. Il prépara ceci et en fit manger la reine… Après le repas, il se leva et lui dit: " Mets-toi à l'aise ici par amour [pour moi] jusqu'au matin! ".
Et elle lui répondit : " Jure-moi par ton Dieu, le Dieu d'Israël de ne pas me forcer et si je venais à transgresser la loi humaine, je partirai en voyage [comme] une jeune fille dans la souffrance, la difficulté et le trouble ".

La promesse de Salomon.
Il lui répondit et lui dit : " Je te jure que je ne te forcerai pas mais toi jure-moi que tu ne convoiteras rien [de ce] qui est dans ma maison ". La reine rit et lui dit : " Toi qui es si sage pourquoi parles-tu comme un insensé? Volerai-je ou déroberai-je de la maison du roi ce que ne me donnerai pas le roi? Ne crois pas, ô maître que je sois venue ici par amour de l'argent! Mon royaume est riche en trésors et il ne me manque rien de ce que je désire. Je suis seulement venue chercher ta sagesse... Jure-moi que tu ne me prendra pas de force et moi je jure de ne pas convoiter tes biens ". Et il lui jura et la fit jurer. Le roi alla au lit d'un côté et pour elle un lit fut préparé de l'autre côté.

Il dit à un jeune serviteur : " Nettoie le contenu du pot et verse-y de l'eau pendant que la reine le voit, ferme la porte et va dormir ". Il dit ceci dans une autre langue que la reine ne comprenait pas et il fit ainsi et alla dormir. Lorsqu'elle se réveilla au milieu de la nuit, elle avait beaucoup soif puis elle eut l'idée de boire l'eau qu'elle avait vue. Elle guetta et regarda vers le roi Salomon qui lui semblait dormir d'un profond sommeil. Or lui ne dormait pas mais attendait à ce qu'elle se lève pour voler l'eau pour [étancher] la soif.

Elle se leva sans faire de bruit et prit de l'eau pour boire. Soudain il lui saisit la main avant qu'elle ne but l'eau en disant: " Pourquoi as-tu rompu le serment [dans lequel] tu as juré de ne rien convoiter de ce qui est dans ma maison? ".
Elle répondit avec crainte et dit : " Est-ce rompre le serment que de boire de l'eau? ". Le roi lui dit : " Est-ce que tu vois quelque chose de meilleur que l'eau sous le soleil? " Et elle dit : " J'ai péché contre moi-même mais tu es libre du serment, laisse-moi boire de l'eau pour ma soif! Et il la laissa boire. Après qu'elle eut bu de l'eau il fit sa volonté et ils dormirent ensemble.

Le lendemain, elle se réjouit et s'apprêta à partir. Il la salua avec beaucoup de dignité. Seul avec elle, il ôta l'anneau de son plus petit doigt et le donna à la reine en lui disant : " Prends-le afin de ne pas m'oublier et si jamais j'ai une descendance de ton sein que ceci en soit le signe. Si c'est un garçon laisse-le venir à moi. Que la paix d'Egziabeher soit avec toi! Quand j'ai dormi avec toi, j'ai vu beaucoup de visages en rêve, le soleil brillait sur Israël, disparut et s'envola puis brillait sur le pays d'Ethiopie. Je ne sais pas si ton pays est béni avec toi, Egziabeher [seul] le sait... Qu'Egziabeher soit avec toi, va en paix! ". Et ils se quittèrent.

Comment elle enfanta et arriva dans son pays.
Elle arriva dans son pays Bala Zadisareya en l'espace de 9 mois et 5 jours lorsqu' elle eut les douleurs et enfanta d'un petit garçon. Elle le laissa à ses nourrices avec beaucoup d'honneur et de joie et resta seule jusqu'à la fin des jours de sa purification. Puis elle rentra dans son pays avec beaucoup de dignité… Elle restaura son royaume et rien n'échappait à son commandement car elle aimait la sagesse et Egziabeher veillait sur son royaume.
Cet enfant grandit et elle l'appela Baïna Lehkem, le fils du sage. A 12 ans il se rendit chez sa mère et lui dit : " ô reine ! Dis-moi qui est mon père? ". La reine fort surprise lui dit qu'elle ne voulait pas le voyage…Puis un jour, elle lui dit: " Ne le cherche pas, son pays est loin et son voyage est long! ". Mais cet enfant Baïna Lehkem devint beau. Toute sa carrure, ses membres et la forme de son épaule ressemblait au roi Salomon son père. Ses yeux et ses jambes et toute sa démarche ressemblait au roi Salomon. Quand il eut 22 ans, il dit à la reine : " J'irai, je verrai le visage de mon père et je reviendrai ici par la volonté d'Egziabeher, le Dieu d'Israël ".

Le départ du futur roi d'Ethiopie
Elle appela Tamrin le chef de ses marchands et lui dit : " Prépare-toi pour ton voyage. Prends ce garçon parce qu'il me dérange beaucoup nuit et jour. Conduis-le auprès du roi et ramène-le en bonne santé …Elle leur ordonna de ne pas laisser son fils là-bas mais de le faire roi et de le ramener chez elle afin qu'il exerce le règne pour son pays. Car c'était une institution qu'une femme vierge règne en Ethiopie. Elle dit : " A partir de maintenant un mâle provenant de ta famille sera fait roi et il ne règnera plus jamais de femme …"

Elle le prit à part et lui donna ce gage que lui avait donné Salomon sur ses doigts, l'anneau pour reconnaître son fils et pour se rappeler la parole et de la promesse qu'elle a faite. Puis, elle l'envoya en paix et ils commencèrent le voyage.

Son arrivée à Jérusalem
Lorsqu'il arriva à Gaza, tout le pays jusqu'au bord de Juda fut troublé car il ressemblait parfaitement au roi Salomon. Quand le roi Salomon entendit ceci, son cœur se troubla et il se réjouit dans son âme car il n'avait pas de fils en ce temps en dehors d'un enfant de 7 ans du nom de Jéroboam comme le rappelle Paul, qui disait : " Car Egziabeher a rendu folle la sagesse du monde " …

Quand il le vit, le roi Salomon se leva et l'accueillit…Il le couvrit de vêtements d'honneur qui éblouissent les yeux et le fit asseoir sur son trône pareil au sien et il dit à ses honorables d'Israël : " Vous médisiez entre vous et vous disiez que je n'ai pas d'enfant, regardez celui-ci est mon enfant, le fruit de mon sein que m'a donné Egziabeher, le Dieu d'Israël de qui je ne [l'] avais pas attendu ".

Ses honorables répondirent et lui dirent : " Que la mère qui a enfanté ce jeune homme soit bénie, que le jour où tu t'es uni à elle la mère de ce jeune homme soit béni. Car un brillant homme est sortit sur nous de la génération de Jessé qui pourrait être le roi de la tribu de nos tribus. De sa génération ils ne demanderont pas après son père, et personne ne se demandera d'où est venu le vrai israélite de la génération de David parfaitement créé à l'image de la ressemblance de l'apparence de son père. Et pour nous ses serviteurs, il sera roi ".

Quand ils étaient seuls, il donna à son père cet anneau que sa mère lui avait donné et lui dit : " Prends cet anneau et souviens-toi de la conversation, de ce dont tu as discuté avec la reine. Et donne-nous le tissu qui couvre l'arche de l'alliance d'Egziabeher pour que nous nous prosternions devant elle en tous nos jours, tous ceux qui sont au-dessous de nous et ceux qui sont dans le royaume de la reine ".

Et le roi répondit et lui dit : " Pourquoi m'as-tu donné l'anneau en signe? J'avais déjà trouvé ton apparence à mon image avant que tu me donnes un signe car tu es mon fils ".
Après cela, il lui envoya matin et soir de bons repas et des habits somptueux, de l'or et de l'argent et il lui dit : " Il est mieux de rester ici dans notre pays où il y a le temple d'Egziabeher où est l'arche de l'alliance d'Egziabeher et là où Egziabeher vit avec nous ". Mais son fils lui envoya [un message] disant : " Il y a de l'or et de l'argent; les habits ne manquent pas dans notre pays mais moi je suis venu pour écouter ta sagesse et voir ton visage, pour te saluer et servir ton royaume. Je me prosterne à toi, envoie moi chez ma mère dans mon pays car il n'y a personne qui hait le lieu où il est né et la langue de son pays…Les montagnes du pays de ma mère où je suis né sont mieux pour moi. Et si je sers l'arche du Dieu d'Israël là où je suis, cela m'honorera. Je regarderai [vers] le temple d'Egziabeher que tu as bâti; je sacrifierai et je la servirai là où je serai. Donne-moi la frange de la couverture de cette Sion l'arche de l'alliance d'Egziabeher, laisse moi me prosterner devant elle avec ma mère et avec tous ceux qui sont soumis de notre royaume… ".

Où Salomon interrogea son fils.
Salomon dit à son fils : " Pourquoi veux-tu t'éloigner de moi? Qu'est-ce qui te manque pour que tu ailles au pays des païens? Qu'est-ce qui te déplait pour que tu abandonne le royaume d'Israël? ".
Son fils répondit et lui dit : " Il n'est pas bon pour moi de rester ici! Laisse moi aller chez ma mère avec tes vœux de bénédiction car tu as un fils qui est plus grand que moi, Jéroboam qui est né légitimement de ta femme alors que ma mère n'est pas ta femme légitime ".

Et le roi répondit et lui dit : " Alors si tu parle ainsi, je ne suis pas le fils légitime de mon père David car il a pris la femme d'un autre et le fit mourir au combat. Il m'engendra d'elle car Egziabeher le miséricordieux lui a pardonné…Toi mon fils, crains Egziabeher notre Dieu, n'oppresse pas la face de ton père pour qu'à l'avenir tu ne trouve pas le malheur de ce qui est sortit de ton sein et pour que ta descendance soit bonne sur la terre. Et lui, ce Jéroboam est un enfant de 6 ans alors que toi tu es mon premier-né qui est venu pour devenir roi et prendre l'épée de ton parent.

Mais moi, il y a maintenant 28 ans que je suis devenu roi et ta mère est arrivée chez moi dans la 7ème année de mon règne. Si Egziabeher m'accorde le même âge que mon père quand je rejoindrai mes pères toi tu seras assis [sur] mon trône. Les anciens d'Israël t'aimeront beaucoup et je t'organiserai un mariage. Je te donnerai des reines, des concubines autant que tu en voudras. Tu seras béni en cette terre promise qui est bénie…

Son fils répondit et lui dit : " Maître ! Il n'est pas bon pour moi de quitter le pays de ma mère car ma mère m'a fait jurer le serment que je ne resterai pas mais que je revienne rapidement chez elle et que je n'épouse pas de femme d'ici. L'arche du Dieu d'Israël me bénira là où je serai et ta prière me suivra là où j'irai car je crains de voir ta face, d'entendre ta voix et de recevoir ta bénédiction. Laisse-moi aller chez ma mère en bonne condition.

Lorsque le roi décida d'envoyer son fils avec leurs enfants.
Après cela le roi Salomon retourna dans sa maison et réunit ses notables, ses serviteurs, les grands du palais royal et leur dit : " Je ne peux pas faire dire oui à cet enfant! Maintenant écoutez-moi ce que je vais vous dire: faisons-le donc roi sur le pays d'Ethiopie avec vos enfants qui sont assis à ma droite et à ma gauche…Car Balthazar roi de Rome souhaite que je lui donne mon fils pour sa fille, pour le faire régner avec sa fille sur toute la ville de Rome puisqu'il n'a pas de descendant en dehors d'elle. Il a promis de ne pas couronner en dehors de la génération de David mon père. Ici nous serons trois rois: Jéroboam règnera ici sur Israël car ainsi [est] la prophétie de David mon père et la génération de Salomon sera de 3 chefs de royaume sur terre. Nous leur enverrons des prêtres et nous leur ferons des lois; qu'ils adorent et servent le Dieu d'Israël dans le principal royaume! Qu'Egziabeher soit loué par la famille du peuple d'Israël, qu'il soit honoré sur toute la terre!… Alors ils se préparèrent pour agir selon la loi et ils les envoyèrent dans le pays d'Ethiopie pour qu'ils règnent là-bas et qu'ils y restent eux et leur descendance de génération en génération.

Le couronnement le fils de Salomon.
Ils préparèrent du parfum d'onction pour la royauté et firent résonner le son des trompes et des cloches, des instruments, des cordes et des percussions entraînant au pays par des cris de joie. Ils chantaient et entrèrent dans le Saint des Saints et saisirent les cornes de l'autel. Le royaume lui fut donné par la bouche de Sadoq le prêtre et par la bouche de Joas, le prêtre ministre principal du roi Salomon. Il l’oint avec la sainte huile parfumée pour la royauté et il sortit du temple d'Egziabeher. Il l'appela du nom de David car il eut le nom de David selon la loi. Le roi Salomon le mit sur un mulet et ils le promenèrent en ville…

Le prêtre Sadoq lui répondit et dit : " Ecoute ce que je te dis: si tu [le] fais tu vivras pour Egziabeher mais si tu ne le fais pas tu seras châtié par Egziabeher. Tu seras mauvais parmi les peuples et tu seras vaincu par ton ennemi. Il détournera sa face de toi. Tu seras effrayé, malheureux et malade dans ton cœur; ton sommeil [sera] sans paix et santé.
Ecoute la parole d'Egziabeher et mets-la en pratique, ne t'égare ni à droite ni à gauche de ce que nous t'ordonnons. Maintenant n'adore pas d'autres dieux…

La bénédiction des rois.
" Ecoute la bénédiction qui te trouvera si tu accomplis la volonté du Seigneur: tu seras béni en tous tes chemins, tu seras béni en ville, tu seras béni au champ, tu seras béni dans ta maison, tu seras béni au dehors, béni sera le fruit de ton ventre. Ceux qui étaient rassemblés dirent Amen. "